नई दिल्ली. हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट ने शुक्रवार को राज्य सरकार और राज्य निर्वाचन आयोग (SEC) को 30 अप्रैल तक पंचायती राज संस्थाओं (PRI) के चुनाव कराने का निर्देश दिया। यह आदेश मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू के नेतृत्व वाली कांग्रेस सरकार के लिए झटका माना जा रहा है, जो पंचायत चुनावों को छह महीने टालने की मांग कर रही थी।
एडवोकेट मंदीप चंदेल, दिक्कन कुमार ठाकुर और अन्य द्वारा दायर जनहित याचिकाओं (PIL) पर सुनवाई करते हुए जस्टिस विवेक ठाकुर और रोमेश वर्मा की डिवीजन बेंच ने राज्य सरकार के पंचायती राज विभाग और SEC को संयुक्त रणनीति बनाकर 30 अप्रैल तक पूरी चुनावी प्रक्रिया पूरी करने का निर्देश दिया।
चुनाव प्रक्रिया पूरी करने में न्यूनतम 90 दिन चाहिए
हाईकोर्ट में सरकार ने दलील दी कि राज्य में आपदा प्रबंधन अधिनियम (Disaster Management Act) लागू है, क्योंकि हालिया आपदाओं में सार्वजनिक और निजी संपत्तियों के साथ-साथ ग्रामीण इलाकों की सड़कों व अन्य बुनियादी ढांचे को भारी नुकसान हुआ है। सरकार ने कहा कि हालिया आपदा और लॉजिस्टिक चुनौतियों के कारण चुनाव कराने में कम से कम छह महीने लगेंगे। यहां तक कि यदि आरक्षण रोस्टर तुरंत जारी कर दिया जाए, तब भी चुनाव प्रक्रिया पूरी करने में न्यूनतम 90 दिन चाहिए होंगे।
सरकार ने यह भी कहा कि चुनावों में देरी जानबूझकर नहीं की गई है और नए पंचायतों, ग्राम सभाओं और जिला परिषदों के गठन की प्रक्रिया चल रही है।
संवैधानिक संस्थाओं को बचाने के लिए चुनाव अनिश्चितकाल तक टाले नहीं जा सकते
याचिकाकर्ता चंदेल की ओर से पेश एडवोकेट नंद लाल ने बताया कि मार्च में बोर्ड परीक्षाएं होने के कारण उस समय मतदान केंद्र बनाना भी व्यावहारिक नहीं होगा। वहीं, सीनियर एडवोकेट अंकुश दास सूद, जो दिक्कन कुमार ठाकुर का प्रतिनिधित्व कर रहे थे, ने आरोप लगाया कि पंचायत चुनावों में जानबूझकर देरी की जा रही है। उन्होंने कहा कि सरकार के पास सीमांकन (delimitation) पूरा करने के लिए एक साल से ज्यादा समय था, लेकिन वह लगातार आपदा का हवाला दे रही है। याचिकाकर्ताओं ने मांग की कि मौजूदा चुनाव वर्तमान जनगणना के आधार पर कराए जाएं और नया सीमांकन भविष्य में लागू किया जाए।
सरकार की दलीलें खारिज करते हुए कोर्ट ने कहा कि संवैधानिक संस्थाओं को बचाने के लिए चुनाव अनिश्चितकाल तक टाले नहीं जा सकते। तीन दिन की लगातार सुनवाई के बाद बेंच ने SEC, पंचायती राज विभाग, शहरी विकास विभाग और राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण (SDMA) को निर्देश दिया कि वे 28 फरवरी तक सभी प्रक्रियाएं पूरी करें और इसके बाद आठ हफ्तों के भीतर या 30 अप्रैल 2026 से पहले चुनाव कराएं।
बेंच ने कहा कि इस प्रक्रिया में राज्य निर्वाचन आयुक्त ‘बड़े भाई’ की भूमिका निभाएंगे और बाकी सभी विभाग निर्वाचन आयोग की मदद करेंगे, ताकि चुनाव संवैधानिक प्रावधानों के अनुरूप कराए जा सकें।
प्रदेश में 3,577 ग्राम पंचायतें, 90 पंचायत समितियां, 11 जिला परिषदें और 71 शहरी निकाय हैं। इनका पांच साल का कार्यकाल 31 जनवरी को समाप्त हो रहा है, जबकि 50 शहरी निकायों का कार्यकाल 18 जनवरी को खत्म होगा। संविधान के अनुच्छेद 243-ई और 243-यू के तहत चुनाव कार्यकाल समाप्त होने से पहले कराना जरूरी है।
विपक्षी BJP ने फैसले का स्वागत किया
इस बीच, मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू ने तीखी प्रतिक्रिया देते हुए कहा कि हाईकोर्ट के आदेश की कानूनी समीक्षा की जाएगी, क्योंकि राज्य में अभी भी Disaster Management Act लागू है। उन्होंने कहा, “हम कोर्ट से पूछेंगे कि क्या Disaster Act अब अप्रासंगिक हो गया है।” सुक्खू ने यह भी कहा कि सरकार चाहती थी कि चुनाव अप्रैल–मई में, छात्रों की परीक्षाएं पूरी होने के बाद कराए जाएं।
विपक्षी BJP ने फैसले का स्वागत किया। नेता प्रतिपक्ष और पूर्व मुख्यमंत्री जयराम ठाकुर ने इसे “ऐतिहासिक” और “लोकतंत्र की जीत” बताया। उन्होंने आरोप लगाया कि कांग्रेस सरकार हार के डर से चुनाव टाल रही थी और आपदा कानून का दुरुपयोग कर लोकतंत्र को दबाने की कोशिश कर रही थी।
